Se dio a conocer el plantel de los British & Iris Lions que viajará a Sudáfrica para una serie de 10 partidos, tres de ellos test match con los actuales campeones del mundo, entre el 30 de mayo y el 4 de julio. El irlandés Paul O´Connell será el capitán de los británicos, conducidos técnicamente por un staff encabezado por el escocés Ian McGeechan. Será la 12ª gira por Sudáfrica de este especial seleccionado que sale de gira cada cuatro años.
O´Connell tiene 29 años, y ocupará el puesto que su compatriota Willie John McBride tuvo en la gira triunfal de 1974, también por Sudáfrica. Curiosamente, O´Connell no es el capitán de su seleccionado nacional -reciente ganador del Seis Naciones- puesto que detenta el centro Brian O´Driscoll. Es el 10º irlandés en capitanear a los Lions.
El capitán de los Lions estuvo en la gira por Nueva Zelanda 2005, jugando cinco partidos, entre ellos los tres test con los All Blacks. Irlanda, además de aportar el capitán para esta gira, tiene además 13 jugadores, todos ellos integrantes del plantel ganador del Seis Naciones. Ellos son: Jamie Heaslip, David Wallace, Stephen Ferris, Alan Quinlan, Donncha O'Callaghan y Jerry Flannery entre los forwards; Brian O'Driscoll, Robert Kearney, Luke Fitzgerald, Tommy Bowe, Keith Earls, Ronan O'Gara y Thomas O'Lear, son los backs. En total son 14 irlandeses, 13 galeses, 8 ingleses y dos escoceses.
Cuatro jugadores harán su tercera gira consecutiva; son el centro Brian O´Driscoll, el apertura Ronan O´Gara, el segunda línea Simon Shaw y ala Martyn Williams.
PLANTEL CONVOCADO
Fullback
Lee Byrne (28) Ospreys, Wales
Rob Kearney (23) Leinster, Ireland
Wing
Shane Williams (32) Ospreys, Wales
Leigh Halfpenny (20) Cardiff Blues, Wales
Ugo Monye (26) Harlequins, England
Luke Fitzgerald (21) Leinster, Ireland
Tommy Bowe (25) Ospreys, Ireland
Centros
Tom Shanklin (29) Cardiff Blues, Wales
Jamie Roberts (22) Cardiff Blues, Wales
Brian O'Driscoll (30) Leinster, Ireland
Keith Earls (21) Munster, Ireland
Riki Flutey (29) Wasps, England
Aperturas
Stephen Jones (31) Llanelli Scarlets, Wales
Ronan O'Gara (32) Munster, Ireland
Medios
Mike Phillips (26) Ospreys, Wales
Harry Ellis (26) Leicester, England
Tomas O'Leary (25) Munster, Ireland
Pilares
Gethin Jenkins (28) Cardiff Blues, Wales
Adam Jones (28) Ospreys, Wales
Andrew Sheridan(29) Sale, England
Phil Vickery (33) Wasps, England
Euan Murray (28) Northampton, Scotland
Hooker
Jerry Flannery (30) Munster, Ireland
Lee Mears (30) Bath, England
Matthew Rees (28) Llanelli Scarlets, Wales
Segundas líneas
Paul O'Connell, cap (29) Munster, Ireland
Alun Wyn Jones (23) Ospreys, Wales
Donncha O'Callaghan (30) Munster, Ireland
Nathan Hines (32) Perpignan, Scotland
Simon Shaw (35) Wasps, England
Terceras líneas
Andy Powell (27) Cardiff Blues, Wales
Jamie Heaslip (25) Leinster, Ireland
Alan Quinlan (34) Munster, Ireland
Martyn Williams (33) Cardiff Blues, Wales
David Wallace (32) Munster, Ireland
Joe Worsley (31) Wasps, England
Stephen Ferris (23) Ulster, Ireland
Los Lions solo salen de gira por los tres grandes del Hemisferio Sur: Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia. La primera gira realizada por territorio sudafricano fue en 1891 y hasta el momento los británicos ganaron 16 test, perdieron 21 y empataron 7 veces. La última gira por Sudáfrica, fue en 1997, cuando ganaron la serie 2-1. Posteriormente visitaron Australia 2001 y Nueva Zelanda 2005
La gira se extenderá durante seis semanas y pasará a través de siete ciudades, siendo el comienzo el 30 de mayo, en Rustenburg, frente a Highveld XV.
PROGRAMA
30 de mayo vs. Highveld XV en Rustenburg
3 de junio vs. Golden Lions en Johannesburgo
6 de junio vs. Cheetahs en Bloomfontein
10 de junio vs. Sharks en Durban
13 de junio vs. Western Province en Ciudad del Cabo
16 ó 17 de junio vs. Coastal XV en Port Elizabeth
20 de junio vs. Sudáfrica (1er. Test) en Durban
23 de junio vs. Emerging Springboks en Ciudad del Cabo
27 de junio vs. Sudáfrica (2do. Test) en Pretoria
4 de julio vs. Sudáfrica (3er. Test) en Johannesburgo.
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